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【ごとほりリポート】豊かな自然が育んだ養鶏文化が息づくまち・兵庫県多可町

ご当地ほりにし甲子園に参加する自治体にフォーカスする「ごとほりリポート」。

各地域が持つ資源をどう活用し、ご当地ほりにし甲子園へ向けて進んでいるのか、直接現場に行って取材してきました。

第1回目は兵庫県多可町です。多可町の今を切り取ってご紹介します。

兵庫のど真ん中に広がる日本の原風景

こうべを垂れて風に揺れる稲穂、聞こえるのは川のせせらぎと鳥のさえずり。ここは、兵庫県のちょうど真ん中、京阪神から約1時間半の距離に位置する多可町。中国山地の山々に囲まれた、日本の原風景が広がる美しい町です。

多可町は、"酒米の王様"と呼ばれる「山田錦」発祥の地だったり、1300年の歴史を誇る手漉き和紙「杉原紙」の産地だったり、豊かな自然と共に独自の文化を育んできました。そんな町でまず足を運んだのは、「コケコッコー」と高らかな鶏の鳴き声が響く養鶏場でした。

脈々と受け継がれる養鶏文化

自然光が降り注ぐ開放的な鶏舎の中でのびのびと育つ鶏たち。少し観察しているだけでも次々と卵を産み落としていきます。多可町は昔から養鶏事業が盛んな地域。じっくり100日かけて平飼いで育てるブランド鶏「播州百日どり」、濃厚な味わいが特徴の「播州地卵」は特産品として知られてます。

鶏舎の前で鶏を愛おしそうに見つめるのは、株式会社「加美鳥（かみちょう）」代表の石塚竜司さん（48）。「昔は近所の鶏舎に入り込んで遊んでいました。この町で鶏と一緒に育ったようなもんです」と懐かしそうに語ります。

元々は地元でプロパンガスの運搬の仕事をしていた石塚さんでしたが、ある時、知り合いの農家から養鶏を継いでみないかと声がかかりました。当時、ほかの地域の地鶏やブランド鶏に押され、ピーク時には100軒以上あった農家もわずか数軒に減少していました。

「このまま何もせずに廃れさせるのはもったいない。子どもの頃から慣れ親しんだ鶏で町を盛り上げたい」という思いを胸に、31歳で脱サラして養鶏の世界に飛び込みました。

美味しさには絶対的な自信がある一方、まだまだ知名度が低い現状に、「生産者の自分が前に立って魅力を伝えないとあかん」と一念発起。2022年6月には、自慢の鶏と卵を発信する拠点として「鳥、マルシェ。多可町」を町内にオープンさせました。農産物の直売所を改装した建物で、可愛らしい鶏のオブジェが目印になっています。

店には飲食スペースと販売コーナーを併設し、鶏肉のバーベキュー、新鮮な卵を使った卵かけごはん、ふわっふわのパンケーキなどを提供しています。

週末になると県内外からの観光客でにぎわい、石塚さんも作業の合間を縫っては店頭に立っています。

播州百日どりは2023年開催の第15回地鶏・銘柄鶏好感度コンテストで最優秀賞を受賞しました。「日本一になってお墨付きももらいましたけど、やっぱり農家は顔が見えてなんぼやと思うんです。目の前でお客さんが美味しいと喜んでくれるのが一番です」と語ります。

地域の人をつなぐアウトドア系飲食店

「鳥、マルシェ。多可町」と同じ時期にオープンしたのが、アウトドアの雰囲気漂うカフェ型ダイニング「pata（パタ）」です。お昼はランチ、夜は居酒屋として、キャンプ好きの店主・佐藤久貴さん（37）が腕を振るいます。看板メニューの「pata麺」をはじめ、多国籍かつ多彩なラインナップが魅力です。

店内の壁の一面には手作りの「薪壁」はインパクト大。奥にはコールマンのビンテージランタンが並んでいたり、お皿にシェラカップを活用したり、キャンプ好きならではの遊び心がいたるところに散りばめられています。

そもそも佐藤さんが店を開いたのは「地域のコミュニティを活性化させたい」という思いから。12年務めた地元の会社を辞め、独学で料理を学びながら、夫婦二人三脚で店を切り盛りしてきました。「この2年間で徐々にお客さんも増え、少しは思い描いていた場づくりができたかな」と話します。

地元を愛する最強タッグで挑む甲子園

今回、初開催となるほりにし甲子園では、ご当地ほりにしレシピを競うコンテストが実施されます。多可町のレシピは養鶏農家の石塚さんと飲食店主の佐藤さんがまさに検討している最中でした。

石塚さんは「多可町には鶏を含めてもっと人を呼び込めるポテンシャルがある。東京まで行くからには負け戦をしに行くつもりはありませんよ」と自信をみなぎらせ、佐藤さんは「兵庫のど真ん中にこんなにおもしろい街があるよって知ってもらいたい」と意気込みます。

取材のついでに立ち寄った道の駅「杉原紙の里・多可」では、一足先に播州百日どりをいただきました。固すぎず柔らかすぎない、甘味が強くジューシーな肉質は絶品でした。これにほりにしをかけたなら...。それだけで美味いのはわかりきっているんですが、なにやら「多可町ここにあり」の斬新なレシピのアイデアがあるようです。